Una tarde reciente visité Dribbble, una popular comunidad y sitio de portafolios donde los diseñadores comparten y discuten su trabajo. En Dribbble, puedes recorrer diseños de sofisticadas aplicaciones bancarias, sitios web de marketing para startups aún no lanzadas y aplicaciones de criptomonedas para comprar y vender NFTs, la última moda en el mundo de las startups. Navegar por los portafolios de Dribbble ofrece una vista antropológica de la experiencia de muchos diseñadores hoy en día. Observar estos trabajos no solo revela el estilo popular del momento, sino también un ciclo de mecanismos psicológicos que, para muchos, ha simplificado la rica y compleja práctica del diseño, reduciéndola a una práctica performativa y estilística, cambiando en última instancia lo que significa ser diseñador y reduciendo el impacto de los diseñadores en el mundo.

Una de las características más destacadas del trabajo en Dribbble, Behance y en el mundo de las startups en general es la inquietante similitud entre los diseños de un diseñador y otro. La técnica principal es simplemente remixar patrones y tendencias dominantes creadas por empresas tecnológicas populares, asegurando que su trabajo se vea tan sofisticado y elegante como el de aquellos a quienes están emulando, sin importar el tipo de producto que estén diseñando ni para quién. Una app de podcasts, una app bancaria y una app de meditación parecen lo mismo, con estilos y elementos similares que crean interfaces genéricas. Los diseñadores que emulan exitosamente estos trabajos populares reciben el tipo de aprobación positiva que muchos de nosotros hemos llegado a desear en la web, a través de la exposición en redes sociales: likes, vistas, retuits, comentarios y otras aprobaciones digitales. Es el equivalente en diseño a escenificar una foto glamorosa en un jet privado falso y publicarla en Instagram.

A esto lo llamo diseño performativo. Este diseño reduce la práctica del diseño de un conjunto de habilidades creativas, psicológicas, comunicativas y de resolución de problemas a una práctica limitada enfocada en reproducir estilos e interfaces populares, solo para sentirse y ser percibido como un diseñador hábil.

El éxito del diseño performativo no se mide por su utilidad en el mundo ni por el significado que aporta a la vida de los usuarios, sino por cuán cercano está a lo que se considera “buen diseño”. Según esta nueva medida de éxito, en lugar de crear un producto “tan confiable como Airbnb” o “tan educativo como Duolingo”, un diseño es exitoso cuando “se parece a algo que haría Apple”. Después de todo, es mucho más fácil imitar un trabajo exitoso que crear algo nuevo y medir su utilidad en la vida de las personas.

Este ciclo que motiva el diseño performativo se observa claramente en el trabajo de un diseñador y en su experiencia emocional detrás de él. Comienza cuando los diseñadores crean y comparten su trabajo en línea para satisfacer su necesidad de ser vistos y aplaudidos como diseñadores hábiles. Este mismo tipo de deseo está presente en muchas de nuestras experiencias en línea hoy en día y es inherente al hecho de que, en la era de Internet, el trabajo de los diseñadores ahora se ve y evalúa en la web. Segundo, al reducir el “buen diseño” a un conjunto limitado de estilos y tendencias de interfaz —piensa en cuadrículas suizas, mucho espacio en blanco, ilustraciones ligeras e íconos pulidos—, los diseñadores pueden replicarlo más fácilmente y, por lo tanto, crear una imagen de sí mismos en línea que represente cómo creen que luce el trabajo de un diseñador talentoso. Tercero, los diseñadores que participan en el diseño performativo evitan la crítica para mantener la creencia compartida de que las tendencias estilísticas que siguen son la definición de “buen diseño”. La trampa en este ciclo consiste en convencer a los diseñadores de que están viendo en sí mismos a diseñadores hábiles y exitosos al replicar las tendencias más populares del día, cuando en realidad solo están siendo aplaudidos por imitar a aquellos diseñadores que están emulando.

Ser un diseñador practicando el diseño performativo, entonces, es concentrarse más en desarrollar la persona y el resultado visual de un diseñador hábil que en crear productos o servicios que tengan un impacto positivo en sus clientes o en el propio diseñador.