La iridiscencia y su destello tecno-utópico están por todas partes ahora mismo.

Cuando la editora y consultora Casey Lewis comenzó su boletín sobre cultura juvenil, After School, se sintió instintivamente atraída por fondos en tonos pastel y acabados iridiscentes para sus gráficos. “Para ser honesta, y me da un poco de vergüenza admitirlo, ¡no lo pensé demasiado!”, me dijo por correo electrónico. “Para mí, los holográficos evocan una especie de nostalgia tecnológica que me lleva a los primeros días de mi experiencia en internet. Como After School trata sobre cultura juvenil y, como gran parte de la cultura juvenil de hoy en día parece una referencia a los 90 y principios de los 2000, simplemente se sentía adecuado.” Esa era, también conocida como Y2K, se caracterizó por una estética que “no es demasiado seria, es simplemente genial y un poco kitsch, pero de una forma divertida”, explicó Lewis.

La estética Y2K definió el fin del milenio. “Elementos como las tipografías redondeadas y abultadas, elementos hiper-digitales como metálicos, acabados brillantes, espejados y en 3D, además de elementos tecnológicos implícitos como barras de carga y botones renderizados”, explicó Jane McFarlane, directora de marca de la agencia creativa The Digital Fairy. Sin embargo, uno de los elementos más reconocibles de esa era es su paleta de colores y acabados: gradientes holográficos brillantes, colores iridiscentes acuosos y plateados relucientes. “Estos elementos de diseño fueron súper populares a finales de los 90 y principios de los 2000”, continuó. “Reflejaban nuestro entusiasmo por los avances tecnológicos emergentes, así como nuestro intento ingenuo de entender el mundo tanto en línea como fuera de línea.”

Si describiéramos el estilo Y2K en una palabra, sería iridiscencia. Aunque la iridiscencia conquistó el mundo del diseño de alta gama y el arte a mediados de la década de 2010, su atractivo ahora se extiende a artefactos culturales y productos de consumo. En los premios VMA 2020, Lady Gaga llevó un vestido iridiscente inspirado en la vida marina de Iris Van Herpen; Lorde tiene una serie de trajes holográficos en el escenario. En los productos de consumo, este motivo también abunda: tres libros recientes, incluyendo Vagablonde de Anna Dorn, Uncanny Valley de Anna Weiner, y Fake Accounts de Lauren Oyler, presentan el efecto visual de un brillo como de arco iris. La campaña promocional de la Apple Card utiliza una paleta de colores en gradiente similar, y en Frozen 2 de Disney, el nuevo atuendo de Elsa como el quinto espíritu es blanco óptico con inserciones iridiscentes en forma de diamante. Incluso la Predicción de Color Avanzado 2025 de WGSN prevé iridiscencia futurista en el vidrio inteligente en entornos de diseño de oficinas y en el color estructural, “una tecnología que implica cultivar celulosa en nanoestructuras que reflejan la luz”, logrando un conocido efecto iridiscente.

Las razones detrás de su atractivo son variadas. “Las superficies y materiales holográficos y dicroicos tienen una apariencia futurista y, aún más, por la manera en que ahora se combinan con la tecnología: esas superficies poseen cualidades inherentes que despiertan los sentidos”, explica Reiko Morrison, jefa de tecnología de consumo en WGSN. “La generación de Instagram/TikTok es la generación de la tecnología: superficies brillantes y futuristas forman parte de su mundo diario, pero también evocan la tendencia Y2K, que ha ganado gran popularidad en TikTok con sombras de ojos y brillos labiales metálicos e iridiscentes”.

Así como las iMac G3 de colores llamativos causaron furor al inicio del milenio, marcando el comienzo de una nueva era, la actual locura por lo iridiscente evoca un ambiente similar de expectativa. “Igual que en el año 2000, estamos al borde de una innovación tecnológica con la explosión de la web 3.0”, dice Deanna Middleton, estratega visual en The Digital Fairy. “Sin embargo, ya no tenemos el mismo optimismo tecnológico. Nos hemos quemado con los errores de la web 2.0 y nos acercamos a la 3.0 con un optimismo cauteloso. La iridiscencia ha madurado para reflejar esto; hoy en día abarca tonos más profundos y sombríos, en contraste con los tonos de arco iris esperanzadores e ingenuos de los 2000 y 2010.”

La actual locura por lo iridiscente evoca un ambiente de expectativa.

Cabe señalar, sin embargo, que las texturas holográficas e iridiscentes eran en realidad bastante raras en el diseño Y2K en comparación con hoy. “Creo que esto se debía tanto a la novedad de estas cualidades en términos de accesibilidad y costo, como al hecho de que los mecanismos contemporáneos y complejos de la moda rápida y los mercados en línea, capaces de producir una variedad interminable de productos personalizados, aún estaban en su infancia”, comenta Evan Collins, diseñador y fundador del Instituto de Estética Y2K y del léxico visual Consumer Aesthetics Research Institute. “El auge de las texturas e imágenes iridiscentes también puede estar relacionado con cómo la tecnología ‘ultra alta resolución’ 4K se volvió común en la década de 2010, y la simulación avanzada de fluidos y el modelado 3D se volvieron más capaces de imitar fenómenos naturales”, agregó, refiriéndose al hecho de que la iridiscencia no es solo un fenómeno visual tecnológico: puede verse en insectos, en plumas, en escamas.

Collins atribuye la popularidad actual de los motivos holográficos e iridiscentes a una sensación de novedad. Tras su auge inicial en la era Y2K, los motivos holográficos e iridiscentes desaparecieron por un tiempo: surgieron tendencias como el McBling, representadas por teléfonos móviles decorados con piedras de fantasía y tonos de lila, azul bebé y rosa brillante, que preferían tonos de joya y metálicos fríos y brillantes. La estética post-recesión, en cambio, era plana, basada en vectores y, en cierto sentido, mate. Los colores que definieron la estética “millennial” eran cálidos y apagados: los rosas desaturados y los amarillos y verdes muy cálidos se destacaban en la moda y el diseño de interiores.

Es común que las corporaciones y empresas tecnológicas adopten los estilos de subculturas activas unos años atrás, y, de hecho, las compañías ya han apropiado la iridiscencia en su imagen de marca. Esto significa que poco a poco la vemos en todas partes, desde el diseño de sitios web hasta gráficos de memes y páginas de ecommerce, llegando incluso al web3: MacOS Big Sur, Monterrey y Windows 11 combinan gradientes clásicos con sutiles acabados iridiscentes y metálicos en su interfaz de usuario, mientras que el encabezado de Stripe, una empresa de servicios fintech, luce un patrón de gradiente que roza el brillo. En una nota menos corporativa, el artista Blake Kathryn combina hiperrealismo con texturas iridiscentes para crear experiencias inmersivas para festivales como Coachella y obras digitales originales en plataformas como SuperRare y Nifty Gateway, haciendo de la iridiscencia un sello en el arte web3.

Aunque una paleta iridiscente es visualmente atractiva y representa la era del web3, existe una limitación técnica que podría impedir que estos acabados se integren sin problemas en los espacios de realidad virtual. Si bien funcionan bien en encabezados, infografías e incluso obras de arte, puede que no sean compatibles con el motor gráfico del metaverso. Estas limitaciones podrían señalar el ocaso de la tendencia en los próximos años. “A medida que nos adentramos en espacios virtuales, es probable que se prefieran superficies y texturas de baja resolución y fáciles de renderizar”, explicó Middleton de The Digital Fairy. “Como vimos con el contenido en línea”, dice, refiriéndose a cómo los creadores contemporáneos rechazan lo que parece demasiado pulido, “podríamos ver un rechazo a lo pulido y la perfección en la forma”.